Esta nebulosa, situada en la constelación de Monoceros, es conocida como «Árbol de Navidad» debido a su forma aproximadamente triangular y a los puntos brillantes que recuerdan a adornos luminosos.

En el cielo, presenta un tamaño aparente equivalente a unas dos lunas llenas. En un mismo objeto coexisten diferentes tipos de nebulosidad: regiones de emisión, de reflexión y nebulosas oscuras, lo que la convierte en un ejemplo especialmente rico y diversificado del medio interestelar.