Il s’agit d’une région d’hydrogène ionisé située dans la constellation du Cocher (Auriga). Elle fait partie d’un vaste complexe de gaz et de poussière interstellaires où se produit une formation stellaire active.

Le rayonnement ultraviolet émis par de jeunes étoiles massives ionise le gaz environnant, produisant la lueur rougeâtre caractéristique observée dans cette nébuleuse. Ses structures filamenteuses et ses cavités sculptées par les vents stellaires lui donnent l’apparence qui a inspiré le nom de « Nébuleuse de l’Araignée ».