A M81, na constelação da Ursa Maior, é uma das galáxias mais próximas do nosso Grupo Local e interage gravitacionalmente com as suas vizinhas M82 e NGC 3077, influenciando a estrutura de todas.

A M82 apresenta uma intensa formação estelar no seu núcleo, desencadeada por essa interação, com um ritmo cerca de 10 vezes superior ao da Via Láctea. Do seu centro emerge um poderoso "supervento" de gás ionizado, expelido perpendicularmente ao disco galáctico devido à energia de estrelas jovens e explosões de supernovas.