M81, znajdująca się w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy, jest jedną z galaktyk najbliższych naszej Grupie Lokalnej i oddziałuje grawitacyjnie z sąsiednimi galaktykami M82 i NGC 3077, wpływając na strukturę ich wszystkich.

M82 charakteryzuje się intensywnym powstawaniem gwiazd w swoim jądrze, wywołanym przez to oddziaływanie, w tempie około 10 razy większym niż w Drodze Mlecznej. Z jej centrum wydobywa się potężny „superwiatr” zjonizowanego gazu, wyrzucany prostopadle do dysku galaktycznego w wyniku energii młodych gwiazd i eksplozji supernowych.