Es una región de hidrógeno ionizado situada en la constelación del Cochero (Auriga). Forma parte de un vasto complejo de gas y polvo interestelar donde tiene lugar una intensa formación estelar.

La radiación ultravioleta emitida por estrellas jóvenes y masivas ioniza el gas circundante, produciendo el característico brillo rojizo observado en esta nebulosa. Sus estructuras filamentosas y cavidades esculpidas por los vientos estelares le confieren el aspecto que dio origen al nombre «Nebulosa de la Araña».