Ces nébuleuses, situées dans la constellation du Cygne, sont deux régions en émission séparées par un nuage sombre de poussière. Elles portent les noms de Nébuleuse de l’Amérique du Nord et Nébuleuse du Pélican en raison de leur ressemblance avec ces formes familières.

Toutes deux font partie d’une vaste région de formation stellaire, où le gaz ionisé brille intensément sous l’influence de jeunes étoiles chaudes.