Cette nébuleuse, située dans la constellation de la Licorne, est connue sous le nom d’« Arbre de Noël » en raison de sa forme approximativement triangulaire et de ses points brillants qui évoquent des décorations lumineuses.

Dans le ciel, elle présente une dimension apparente équivalente à environ deux pleines Lunes. Dans un même objet coexistent différents types de nébulosité : des régions en émission, en réflexion et des nébuleuses sombres, ce qui en fait un exemple particulièrement riche et diversifié du milieu interstellaire.