M81, dans la constellation de la Grande Ourse, est l’une des galaxies les plus proches de notre Groupe local et interagit gravitationnellement avec ses voisines M82 et NGC 3077, influençant la structure de toutes ces galaxies.

M82 présente une intense formation stellaire dans son noyau, déclenchée par cette interaction, à un rythme environ 10 fois supérieur à celui de la Voie lactée. Un puissant « supervent » de gaz ionisé émerge de son centre, expulsé perpendiculairement au disque galactique sous l’effet de l’énergie des jeunes étoiles et des explosions de supernovae.