É uma região de hidrogénio ionizado localizada na constelação do Cocheiro (Auriga). Faz parte de um vasto complexo de gás e poeira interestelar onde ocorre formação estelar ativa. 

A radiação ultravioleta emitida por estrelas jovens e massivas ioniza o gás circundante, produzindo o brilho avermelhado característico observado nesta nebulosa. As suas estruturas lamentares e cavidades esculpidas pelos ventos estelares conferem-lhe a aparência que originou o nome "Nebulosa da Aranha".