Jest to region zjonizowanego wodoru znajdujący się w gwiazdozbiorze Woźnicy (Auriga). Stanowi część rozległego kompleksu gazu i pyłu międzygwiazdowego, w którym aktywnie powstają gwiazdy.

Promieniowanie ultrafioletowe emitowane przez młode i masywne gwiazdy jonizuje otaczający gaz, powodując charakterystyczną czerwonawą poświatę obserwowaną w tej mgławicy. Jej włókniste struktury i zagłębienia wyrzeźbione przez wiatry gwiazdowe nadają jej wygląd, od którego pochodzi nazwa „Mgławica Pająk”.