Estas nebulosas, situadas na constelação do Cisne, são duas regiões de emissão separadas por uma nuvem escura de poeira. Recebem os nomes de Nebulosa da América do Norte e Nebulosa do Pelicano, devido à sua semelhança com esses contornos familiares. 

Ambas fazem parte de uma vasta região de formação estelar, onde o gás ionizado brilha intensamente sob a inuência de estrelas jovens e quentes.